一位明代甘肃考生的进士之路:通了多少关?升了多少级?

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连日的阴雨过后,水流湍急的漓水河刚刚送走了炎炎夏日。

傍晚的河边蛙叫和蝉鸣此起彼伏,年迈的明朝前兵部尚书王竑看着跨河而立的大夏桥,不禁想起了正统四年(1439),26岁的自己高中进士,驷马高车荣归故里,河州家乡父老远道相迎的热闹场景。

于王竑而言,这座比他还苍老的桥梁,不仅仅助他渡过漓水,走向外部世界,亦见证了他离开家乡,远赴西安、京城改变自己命运的历程。

一位明代甘肃考生的进士之路:通了多少关?升了多少级? 一位明代甘肃考生的进士之路:通了多少关?升了多少级? 王竑

希望“知识改变命运”的边远家庭

王竑祖籍湖广江夏,先祖自元朝始为官军户,也就是说,他们家的成年男子世世代代都必须从军,未经朝廷批准,永远都不得脱离军籍。

王竑的这位祖上并非普通士卒,曾统领湖广水军,是货真价实的朝廷命官。至祖父王贵时,见元政权大厦将倾,遂率领部众投奔了刚刚揭竿而起的朱元璋,一起渡过长江,攻下南京,成为大明王朝开创者的嫡系。

一位明代甘肃考生的进士之路:通了多少关?升了多少级? 一位明代甘肃考生的进士之路:通了多少关?升了多少级? 影视剧中的朱元璋

明朝立国之后,大肆封赏有功之臣,对王贵这样的嫡系人员更是恩遇有加,即便是普通的士兵靠混日子也能混成百户之类下级军官。王贵一家本应飞黄腾达,却因一次很大的过失遭到“断崖式降级”,不仅从水师高级将领被贬为地位最低的边地谪充军户,而且还被发配到了当时被视为边陲极地的河州卫。

河州即现在的甘肃临夏,明朝时就是少数民族聚居区,洪武三年(1370)

设置河州卫进行统辖,隶属陕西布政司。王贵一家都不得不告别江夏父老,可能再也看不到这“滚滚长江东逝水”,和其他被贬的军户一起,拖家带口落户河州。

这些来自东南地区的军户子弟,闲暇之余时常聚在一起谈论故乡旧事,聊以排解远离故土和发配边地的抑郁心情,逐渐形成了一个特殊的群体。为了不使后代永远被困厄在西北边陲,他们寄希望于“知识改变命运”,建立私塾传授学问,让后代通过科举之路离开谪戍之地。王贵的儿子王佐虽有“奕世业儒、博学能诗”之名,但却无意于仕途,被归类于“隐逸”行列,走出河州边地,改变家族命运的重任就落到了孙子王竑的肩上。

永乐十一年(1413)出生的王竑睁开眼不久,便看到了围绕着自己的一双双希冀眼神。长到4岁的时候,王竑开始接受启蒙教育,他最先接触的是《三字经》《百家姓》《千字文》之类的识字教育类蒙书,接着学习训练诗歌写作的《训蒙诗》、了解常识的《性理字训》、讲授历史的《十七史蒙求》等,然后就要开始系统学习“四书五经”,这是宋代以来就已逐渐成形的启蒙教育流程。

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王佐在传授科举知识的同时,还有意识地为儿子打造了一个科举偶像,那就是自己的好友,洪武三十一年(1398)被贬河州卫礼房吏员的明朝三大才子之一的解缙。解缙幼时就有“神童”的称号,7岁就能著文,12岁就已经将“四书五经”的义理了然于胸,19岁中进士,官至翰林学士,这位后来《永乐大典》的主编是在建文帝初即位时被贬河州的。解缙的聪颖绝伦让年幼的王竑赞叹不已,父亲与之结交也令他心生羡慕,希望自己有朝一日金榜题名,与解缙一样成为内阁首辅,参与国家大事。

取得参加正式科举考试的预备资格

王竑随后有了第一位老师,祖籍苏州的周潘,潜心研究经史,在医学方面造诣颇深,是同属河州谪戍军户的“圈内人”。打下了坚实的明朝南方教育体系的基础后,王竑结束了“升级”的第一个阶段,并且迎来他科举人生中的第一次考试——童生试(又称童试),来获取地方政府府、州、县学的生员资格。

童生试分为县试、府试、院试三个阶段,分别由知县、知府和学政主持,考试内容多出自“四书五经”。王竑的这三场考试都在河州,也就意味着他考完试当天便可回家吃饭。

对于有着家学渊源、自幼熟读“四书五经”的王竑来说,童生试自然是手到擒来。他顺利通过了县试的五场考试,拿到了府试的“准考证”。府试的时间是四月,考试流程与县试差不多。经过三场考试,王竑获得了他的首个称号“童生”,然后就可以参加童生试最后一阶段的院试,由提学官主持。他的童生试是否能顺利通过,最终决定权就掌握在提学官手里。院试通过后,王竑拥有了他的第一个功名称谓“生员”,也就是世人熟知的“秀才”。获得“生员”称谓后,王竑才有了参加正式的科举考试预备资格,还可以得到其他几样“物品”:“免费粮票”(政府按月发放粮食)、“免跪符”(见知县免跪)、“免义务劳动符”(免除差徭)、“免揍符”(不可随意用刑)等。如果他是院试的第一名,还会有一个附加称谓“案首”。

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明朝政府给予各省的生员名额有限,所以童生试也是有一定门槛的,在教育条件比较好的很多南方地区,竞争往往会特别激烈,千军万马闯独木桥的场景比比皆是。不少读书人要经过几轮考试才能获得“童生”称谓。当然,止步于“童生”的也大有人在,在院试考场中常常能见到黄发垂髫同场竞技的场面。王竑这样的接受南方优质教育的资优生,在地处边陲较为落后的河州很容易脱颖而出,自然应该是一轮通过童生试。

完成童生试的任务后,王竑进入河州的官方教育机构学习。明朝规定,进入府、州、县学的生员,按照考试成绩又分为三个等级:

一等为廪膳生员,简称廪生,有名额限定,由政府提供津贴和生活日用品,但是每年都要进行考核,通过者才能保有下一年的廪膳生员资格。以王竑的水平,获得廪膳生员资格自然不在话下。当其他学子参加童生试的时候,他可以做担保,在考场外吆喝一声“我是某某的担保人”,顺便收取担保费。

二等为增广生员,简称增生,同样有名额限定,但政府不提供粮食。

三等为附学生员,简称附生,为前二等之外再增加的名额,位居诸生之末。

从河州到西安,从生员到举人

在州学学习了一段时间,王竑就要准备正式的科举考试了。在这之前,他还必须经过一个科考选拔赛,才能拿到后面的科举考试的“准考证”。选拔考试由陕西布政司的提学官亲自主持,只有考试成绩获得了一、二、三等的五个人有参加乡试的资格。王竑拿到“准考证”后,解锁了新的科举生涯“地图”,进入了明朝科举的主线任务三级考试。

所谓的三级考试,指的是明代的科举考试分为乡试、会试和殿试三级考试制度,通过科举选拔赛的王竑拿到手的便是第一级的乡试“准考证”。明朝的乡试三年一开科;时间定在子、午、卯、酉年的八月,所以又有“秋闱”“秋试”之称。当然,也存在一些例外情况。如立国之初,因各部门官员紧缺,急需科举选拔人才充实,在洪武四至六年全国连开三科。此外,也有部分地区因为战争等原因缓考或停考,但在之后的乡试中会补充相应的名额。考试地点位于各省省会,故又有“省试”之名,王竑要参加乡试就必须前往陕西布政司衙门所在地西安府。

正统三年(1438)是戊午年,明朝乡试开科。25岁的王竑拜别父母,离开河州前往西安府参加乡试。

从河州到西安府,王竑一路是跋山涉水、翻山越岭,却无心看风景,好不容易来到了举世闻名的古都西安。他在客栈休息几日,缓解了旅途的舟车劳顿之后,便前往陕西贡院,顺便领略一下古都风情。作为国家规定的科举考试,乡试采取严格的贡院考试制度。在考试之前,王竑先要到考场登录考生信息,并且还需要一张”证件照“。这个”证件照“当然不是拍照,也不可能有画师一个一个挨着画像,且不说画得像不像本人,参加会试的考生众多,岂不是要把画师活活累死。所以,工作人员是拿出一本面貌册,在上面用文字记录考生面部特征。到了八月初九考试当天,王竑和其他河州考生在儒学训导的带领下来到陕西贡院门口,负责检查的官员凭着面貌册的记录与真人核对。

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《徐显卿宦迹图之棘院秉衡》,册页,绢本设色,故宫博物院藏,明万历年间,徐显卿两次参加会试阅卷,还主持过武举会试,图为北京贡院举行会试的场景,下方明远楼旌旗招展,两侧考棚已为砖瓦房

王竑经衙役确认身份后,便要进门接受第二道更为严格的检查。负责检查的工作人员均是军人出身,根本顾不得考生全是功名在身,或是家世显赫,从头到脚仔仔细细地摸索了个遍,一个个打扮得风流倜傥、温文尔雅的文艺青年,帽子、衣服、鞋子被扒得是干干净净,光溜溜地只剩下一条大裤衩,披头散发、衣衫不整,活脱脱一副落魄才子模样。

王竑一边苦笑地看看自己的穷酸样,一边草草整理仪容,然后拿着考场考舍序号,匆忙寻找自己的考舍,参加第一场考试。乡试总共三场,分别在初九、初十二和初十五。三场考试内容各有不同,但均是以“四书五经”来命题,采用八股文的文体考试形式,即经义、论、策和诏、诰、章、表等形式。考场内设立专门的考官负责考场事务,有主考官二人,同考官四人,提调官一人,均是由陕西布政司官员担任。

考试正式开始后,陕西贡院的大门就被紧锁住了,直到考试结束才能打开。这也就是说,王竑与其他考生,以及考官在考试期间的吃、喝、拉、撒、睡,都得在贡院里面解决,所以他必须提前准备好考试期间所用的所有物品。在考试期间,王竑偶尔能看到主考官和同考官前来巡视,在考场外活动的其他官员是见不到的,因为考官也只能在指定的区域活动。经过连日冥思苦写,王竑顺利完成试题,等待放榜之日。明朝的科

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