古代射礼的显著特点之一就是三番射（具体操作程序可以参照《仪礼》中的<大射仪>和<乡射礼>两篇记载），我们可以概述三番射的重点为：“贯而不释”，但取容体比于礼者，第一番射也；“不贯不释”，既取容体比于礼，又取其贯中者，第二番射也；“不鼓不释”，既取其容体比于礼，又取其节比于乐，又取其贯中者，第三番射也。表面看三番射是举行射礼之先后次序，其实是古人有心之安排，内涵深义。
第一番射“贯而不释”，是说贯中目标也不计算成绩，而侧重的是要求及考察射者的进退仪容是否合乎礼节。以现在的习惯来看，可以视为热身赛，而从整个射礼的程序看，确实不排除有此作用，但此番射透出的信息是：射礼先要“中礼”。
第二番射“不贯不释”，是指不能贯中目标就不计算成绩，要求射者进退中礼之外，还要射艺娴熟，礼技并重。此番射表达的信息就是：“中礼”、“中的”同样重要。
第三番射“不鼓不释”，则指射者进退还要应和乐节，并且每一箭都必须应和鼓节来发射，贯中后才能计算成绩。此番射传达的重要信息则是：“中礼”、“中节”、“中的”三中合一。
可见古代射礼要求相当严格，其难度之大挑战之强非贤能仁勇之君子莫能胜任，故孔子也感慨道：“射者何以射？何以听？循声而发，发而不失正鹄者，其唯贤者乎。若夫不肖之人，则彼将安能以中。” 《礼记·聘义》更将射礼视作勇敢、强有力之行，故曰：“此众人之所难，而君子行之，故谓之有行。有行之谓有义，有义之谓勇敢。”又曰：“故勇敢强有力者，天下无事则用之於礼义，天下有事则用之於战胜。用之於战胜则无敌，用之於礼义则顺治。外无敌，内顺治，此之谓盛德。故圣王之贵勇敢、强有力如此也。勇敢、强有力而不用之於礼义、战胜，而用之於争斗，则谓之乱人。刑罚行於国，所诛者乱人也。如此，则民顺治而国安也。” 孙希旦说：“非勇敢者不能行射礼也。” 吕氏大临曰：“君子之自养也，养其强力、勇敢之气，一用之於礼义、战胜，则德行立矣。其养人也，养其强力、勇敢之气，一用之於礼义、战胜，则教化行矣。此所以内顺治，外无敌而国安也。” 以此观之，古代“以射观德”、“以射择士”是顺理成制的。
后世武夫视射礼徒饰美观而不堪实用，腐儒则视射箭为粗鄙之事而不屑一顾。今有好事者，或掩饰己之无能曰：“射礼重礼不重射。”或自以为是曰：“我有穿杨贯虱技，于礼何求？”又有嗤之以鼻曰：“射礼中看不中用。”凡此诸类虚伪自欺欺人而不自觉者应以此为鉴为戒，莫再信口雌黄，愧对一身黄肤黑发。
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