宋朝衣冠服饰虽沿袭唐代传统服制，但又独树一帜。当时社会崇尚理学，提倡「存天理，去人欲」的观念。例如在建筑方面，出现了以白墙黑瓦为主的建筑风格，槛枋梁栋皆不施颜色，只用木料的本色。在衣冠服饰上的反映就更为明显，变为以自然简朴为主而不再追求华丽。
宋朝女子服饰可谓多种多样，相比男装更富于变化。上衣有襦、袄、衫、大袖、褙子、半臂等多种形制，下身也是穿裙子。冬天穿袄，夏天穿衫。襦裙仍作为妇女的便服，因其式样紧小，便于做事，因而深受妇女的喜爱。
褙子是宋代出现的一种妇女常用服饰，上至皇后贵妃，下至奴婢侍从，以至优伶乐人都可使用。褙子是一种外衣，对襟、直领，长度过膝，衣袖有宽窄二式，并在左右腋下开衩（也称开契），衩的长度多在两尺以上，为其它女服所少见。
宋代贵族妇女常用的一种服装叫「大袖」，因两袖宽博肥大而得名。这种大袖通常配以长裙、霞帔和玉坠子。
宋代女裙基本继承晚唐五代遗风，裙子的宽度多在六幅以上。有众多的名目﹕「石榴裙」、「双蝶裙」、「绣罗裙」等等。富贵人家女子还喜欢用郁金香草浸染裙子，穿在身上阵阵飘香，称之为「郁金裙」。有的裙子周身施以细褶，称「百褶裙」，有的中间打有细襉，叫「百迭裙」。腰间用绸带系扎，并有绶环垂下。相对于质料考究、色彩艳丽的唐朝服饰，宋代女服显得淡雅清秀、别具风格。
宋服中值得一提的是褙子，褙子即背子，对襟,两侧从腋下起不缝合,多罩在其它衣服外面穿着。一种由半臂或中单演变而成的上衣。宋代男女皆服，因使用和时间的不同，其形式变化甚多。
褙子原为身份较低的妇女穿着，但因其穿着行走方便，所以发展到宋代以后，上至后妃命妇，下至平民女子，皆喜穿着。宋以后更逐渐演变成为常礼服的一种。是宋代妇女的典型服装，在宋、明朝时最为盛行。
关于褙子的名称，宋代还有一种说法，认为褙子本是婢妾之服，因为婢妾一般都侍立于主妇的背后，故称褙子。有身份的主妇则穿大袖衣。婢妾穿腋下开胯的衣服，行走也较方便。宋代女子所穿褙子，初期短小，后来加长，发展为袖大于衫、长与裙齐的标准格式。
褙子以直领对襟为主，两襟离异不缝合，亦不施襻纽，袖子可宽可窄；衣服的长度，有的在膝上、有的齐膝、有的到小腿、有的长及脚踝；衣服两侧开衩，或从衣襟下摆至腰部，或一直高到腋下，也有索性不开衩的款式。
宋代褙子的领型有直领对襟式、斜领交襟式、盘领交襟式三种，以直领式为多。斜领和盘领二式只是在男子穿在公服里面时所穿，妇女都穿直领对襟式。
在同一个时代，褙子被男女老少不分尊卑贵贱地喜爱，实在是一件很奇特的事情。宋时女子穿褙子的有皇室的后妃、公主，也有朝廷命妇；有寻常人家的女子，也有教坊、街巷的歌舞伎，褙子是宋代妇女的常服。在题为《瑶台步月图》的画作中，穿着褙子的女子尽显文静优雅，河南禹县白沙宋墓出土壁画上的女伎也穿着褙子，山西晋祠泥塑中也有穿褙子的侍女。
宋代的男子上至皇帝、官吏、士人，下至商贾、仪卫都穿褙子，但并非作为正式的服饰，而多是居家休息时穿，那种不系襻纽、可宽可窄可长可短的直腰身款式，真是再休闲不过了。在一幅据传是宋徽宗赵佶自画像《听琴图》中（后人考证应非徽宗本人所作），这位一国之君也穿着一件深色衣料的褙子。褙子的穿著虽说不分性别、身份，但主要还是集中在中上层人士之中，重体力劳动者仍旧穿短衣短裤。在一个时代中，中上层人士的服装，往往更能体现出这一个时代的文化精神和审美观念。
尽管褙子在宋代广泛流行，但是它并不是正式的服装，多是人们家居休闲时所穿着。褙子不系襻纽，是腰身可长可短、可宽可瘦的直腰身款式，裁剪十分简单，且没有过多的配饰，充分显示了宋代人的社会文化心理与审美情趣，北宋的服饰一改隋唐的雍容华丽，渐趋朴实之风。褙子没有曲线，没有袒领，没有宽肥大袖，样式简约、风格素雅，是以简胜繁的服饰样式，体现了宋代简约至极的物象之美。
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