比起那些只会喷涂香水的现代人来说，古人把各种香料用到了极致：佩香囊，熏衣裳，美梳妆，制香枕，入药理，烹香茶，化松墨，斗香席，甚至用来计时刻，盖屋舍，厚墓葬，可谓万物玄同，皆“香”忘于道也。
《簪花仕女图》是目前全世界范围内唯一认定的唐代仕女画传世孤本。画中描写的是唐代当时贵族妇女的日常生活，她们那高髻簪花、晕淡眉目，露胸披纱、丰颐厚体的风貌，突出反映了中唐仕女形象的时代特征。从画中可以看出唐代女性对花和花香的喜爱。
那第一个拈花微笑又用它来装饰自己的女子，一定是位蕙质兰心的可人儿。从她手中散发的这一缕幽香，从未散去，而是渐渐化成了一丝缠绵不断的绕指柔，弥漫了历史的千载华年。
悬佩消魂当此际
古人最早用香，就是从自然采撷香草开始，殷商甲骨文里有“鬯（chàng）其酒”一语，班固解释说是“以百草之香，郁金合而酿之为鬯”，品尝这样的美酒，何其甘美也!而屈原也在《离骚》里吟唱道：“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”。而且这位诗人似乎特别钟情于香草，《离骚》《九歌》之中，便提到白芷、花椒、佩兰、山药、杜衡、菊花、桂、泽兰、辛夷、蓬荷、菖蒲等香草，诵之仿佛满口留香，簇拥在鲜花之内。由此可见当时的人们已经开始普遍地采集和利用香草了。
但这时使用的香料，还只局限于花草，大多是阴干后装入小袋子里用于悬佩。北宋《广韵·平支》中说：“古者香缨以五彩丝为之，女子许嫁后系诸身，云有系属。”这就是女子系香囊的渊源。不过因其小巧而便于携带，香囊深得人之喜爱，可以说是贯彻了整个古代用香的历史，一直延续到清代还在使用。秦观《满庭芳》里有“消魂当此际，香囊暗解，罗带轻分”的句子，《红楼梦》里一段黛玉和宝玉生气的片段，也是因一只香囊而起。
不唯佩戴，宋代贵夫人的车里也喜欢悬挂香囊，陆游在《老学庵笔记》里特别记下了当时的这种风尚：“京师承平时，宋室戚里岁时入禁中，妇女上犊车皆用二小鬟持香在旁，二车中又自持两小香，车驰过，香烟如云，数里不绝，尘土皆香。”在宋词中常出现的“香车宝马”的“香车”，大概就是指这种悬挂香囊的车子吧。
熏燃漫试着春衫
汉以来随着丝绸之路的畅通，来自西域阿拉伯甚至非洲等地的香料，诸如龙脑、苏合香等类香料逐渐传入中原，在宫廷中开始大量使用。汉武帝本人就是一个香薰爱好者，由于这些香料不能直接点燃，他便命人根据道家关于东海蓬莱仙境博山的传说制作出“博山炉”，炉身较深以放置炭火，香料放在炭火顶上徐徐发烟，镂空的孔洞里透出袅袅升腾的烟气，皇宫内外，香云缭绕，昼夜不散，颇似仙境。
此时的香料主要从外方朝贡得来，依然属于奢侈品，多为宫中贵族之家用来熏炙衣被。熏衣也是很有讲究的，要使衣物带有美妙的香气，就需要使用特制的熏衣香丸，这种香丸必须用蜜来调和诸香，既不能太干燥，否则烧起来烟太多;也不能太湿，太湿的香丸就很难烧，一定要燥湿适中。而且一定要微火慢燃，香气才能一点点地浸润衣服。除了香丸，还要有特制的熏笼。这种熏笼一般是竹编的穹形圆笼，口朝下地扣在熏炉之上，这样就可以把衣服摊在上面，几个时辰慢慢地熏濡。熏好的衣服，香气可以保持好几天。在河北满城中山靖王刘胜墓中，以及湖南长沙马王堆一号墓出土的文物中，都曾发现这种特制的薰笼。至唐代熏笼更为盛行，西安法门寺也曾出土大量的熏笼，这些熏笼雕金镂银，非常精致，都是皇家用品。
为了熏染美好的气味，东晋的石崇还曾做过一件载入史册的事情，他在当时是巨富，“财富丰积，室宇宏丽”，家里奢侈之极，就连厕所都常备甲煎粉、沉香水一类的高级香料专供客人使用，客人如厕后，十数名侍婢着华丽服饰排列在旁，要给换上新衣才让出来，结果弄得许多客人不好意思上厕所。用沉香水做洗手液，这可算得上是史上第一高级厕所了。其实这还不算什么，《开元天宝遗事》里提到杨国忠“用沉香为阁，檀香为栏，以麝香、乳香筛土和为泥饰壁。每于春时，木芍药盛开之际，聚宾友于此阁上赏花焉。禁中沉香亭远不侔此壮丽也”。
神佛檀乐净土
由于香能祛除臭气、不净，使人身心舒畅，产生美妙的享受，因此常被用来作为供养神佛的圣品。唐代的皇帝大多信佛，因此佛教在唐代的兴盛极大地推动了香的传播，几乎所有的佛事活动中都要用香，其用量之大可想而知。
佛教还极其推崇檀香，谓之“檀”，意思是“与乐”“给人愉悦”，以至佛寺也常被尊称为“檀林”。现代研究檀香之味具有安抚神经、辅助冥思、提神静心之功效，与古人之说法不谋而合。
不过檀香单独熏烧，气味并不好，若和其他香料搭配，则可“引芳香之物上至极高之分”。檀香取自檀香科乔木檀香树的木质心材(或其树脂)，愈近树心与根部的材质愈好，常制成木粉、木条、木块等或提炼成檀香精油，又分为白檀、黄檀、紫檀等品类。“皮质而色黄者为黄檀，皮洁而色白者为白檀，皮府而紫者为紫檀，并坚重清香，而白檀尤良。”
据说，释迦牟尼佛驻世的时候，世界上曾经出现过一种檀香，叫牛头旃檀，这种檀香只要焚烧一铢(约一两的二十四分之一)，其香味四十里以外都可以闻到。佛灭度以后，这种檀香在世界上就消失了，因为这种香的出现就像佛一样稀有难得，世界上再没有人有福德闻到此香。这种牛头旃檀即白檀。
据玄奘《大唐西域记》记载，因为蟒蛇喜欢盘踞在檀香树上，所以人们常以此来寻找檀木。采檀的人看到蟒蛇之后就从远处开弓，朝蟒蛇所据的大树射箭以作标记，等到蟒蛇离开再去采伐。
盘香也是寺庙中常见一种香。好的盘香多是植物香料做成，而其常用成分是沉香，所以价格不菲。在古代，盘香的使用极其普遍，特别受到贵族阶级和文人墨客的喜爱。盘香其实说的是香品的一种形状。相比其他形状的香品，盘香的燃烧时间更加持久，三两天亦有。一般而言，盘香有大小粗细之分。大型盘香制作较粗，可以垂直挂起燃烧，或用香架支托在香炉内熏烧，常见于寺院、道观或祠堂使用。小型的盘香则多是在个人修行或养生、娱乐时使用，直接使用香插或平放在香炉里的香灰上，置于桌面上使用。
隐隐于世的传统盘香，朴实而无华，在浓郁的佛文化下洗礼着人们躁动的尘心，寻求通向心灵深处的道路。领悟与引领有时很缥缈，就像这缭绕的烟雾，轻轻闭上双眼，跟随这浑厚的香色，归宿在安详之中。
入药本草有药香
早在汉时，由于香料品种增多和应用范围扩大，出现了“香方”的概念，东汉末年的华佗曾用丁香、百部等制成香囊悬挂以预防“传尸疰病”(肺结核)。其实很多香料，本身就是传统中医的重要药材，宋代的《梦梁录》卷十九中就提到所谓的“香药局”，掌管“龙涎、沈脑、清和、清福异香、香叠、香炉、香球”及“装香簇细灰”等事务，专司香的使用。
说到龙涎，一向被认为是香中极品，可遇而不可求。龙涎香最早是由阿拉伯人发现的，唐朝末年传入我国。李时珍的《本草纲目》记载，龙涎香价比黄金，十分珍贵，除王公贵族，极难一遇。这种香具有一种特异的药理作用，对神经系统和心脏等药效非常显著，常用作补药，人们还相信它能够壮阳。不过由于其极其珍贵，入药并不多。
相对而言，麝香在中药中的用途就广泛得多。麝香有开窍醒神、活血通经、消肿止痛的功效，对妊娠子宫收缩有明显的兴奋作用，故容易孕妇流产。西汉时期汉成帝刘骜的后宫中，赵飞燕和赵合德这一对姐妹就曾用麝香避孕。所以我们在看宫斗戏时只要一出现麝香，接下来就容易出现流产。
妆容倾国倾城
那采撷下第一朵花的女子，大约就是为了妆美自己吧。香料用于妆容，形式可谓多种多样，最普通的是把香料捣碎成末用来敷面。这香粉有简有繁，《红楼梦》里“平儿理妆”一节曾写到紫茉莉花粉，其做法就比寻常人家的复杂很多：要先将紫茉莉花种研碎了，再将白坯土、白芷、碎珠子、麝香、轻粉、鹰条、蜜陀僧、金箔、银箔、朱砂、片脑研为细末，作成定粉备用;把定粉装到玉簪花花苞中，放在火上蒸，蒸到玉簪花瓣转成青黑色，下火，把粉泻出;然后再将碎珍珠、金箔、银箔、麝香、龙脑香等多种原料研成细末，与紫茉莉花粉和在玉簪花里蒸过的粉兑掺到一起，最后将成品粉装在含苞的玉簪花蕾棒里，放在宣窑瓷盒里，用时拿出。不用怀疑，古人的生活就是这么精致。
此外还有口脂、胭脂、面脂、香皂、发油、额黄、澡豆等各种各样的化妆品，自唐宋以来，都很常见。明清时期的江南地区，大家闺秀的鞋子底都要用香樟等各种高级香木制作，称为“底儿香”——端的是莲步生香。更绝的是一则“莲香散”方，据说是金章宗时的宫廷内方：用丁香、黄丹、枯矾末三味料一起研成细末，女子每天洗完脚后，将之敷在足上，坚持久了，有香入肤骨的奇效。据说慈禧太后的洗脚水，就是按四季不同，使用不同的天然花草香料，三伏天用杭菊花放在水中煮沸，三九天则煮木瓜汤，使其双足气息新鲜，而且有保健的妙益。
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